Appare n’en fait qu’à sa tête : les lois, les règles, les convenances, il n’en a cure, ce qui l’intéresse, c’est l’ingénierie des moteurs. Il faut dire qu’en cette fin de XIXe siècle, où le Japon s’ouvre enfin au monde occidental, les progrès techniques vont bon train et l’archipel nippon a du retard à rattraper. Mais le poids des traditions est toujours important, et le jeune Appare, avec sa coiffure hirsute et son obsession du bricolage explosif, ne rentre pas dans les cadres. Et se retrouve à devoir s’enfuir à bord de son génial bateau à vapeur, accompagné d’un samouraï courageux mais malchanceux. Par un concours de circonstances, ils vont débarquer aux États-Unis, dans une ville en pleins préparatifs pour une course automobile à travers le pays. Une chance unique pour Appare de tester son génie de la mécanique !

Chouette début de trilogie tous publics que cet Appare Ranman !, adaptée d’un dessin animé et signée de l’auteur du déjà très sympa Sky Wars paru chez Casterman. Son dessin énergique et détaillé, qui ne succombe pas trop aux tics humoristiques du shonen, sied parfaitement à cette ambiance d’inspiration steampunk. Car dans cette utopie rétrofuturiste, les stars, ce sont les voitures de course, bolides impossibles à cette époque de l’automobile balbutiante. Ces engins d’acier, de boulons et de feu sont impressionnants, et le jeune héros de l’aventure ne cesse de repousser les limites de la technologie et de la physique, non pas pour gagner à tout prix (quoique…) mais pour se dépasser en tant que savant. Dans ce premier tome, la course n’a pas commencé, et les personnages peuvent donc être présentés dans les grandes lignes, dessinant les ressorts dramaturgiques prochains (vengeance, accomplissement personnel, amitié forte, filiation contrariée…). Parfaitement calibré pour les ados, ce manga se pose comme une attachante synthèse entre Wild Wild West, Mad Max et Jules Verne : bouclez vos ceintures, ça va décoiffer !

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