Suite du débat sur les droits d’auteur et la bande dessinée numérique. Les auteurs, via leur syndicat, ont fait part aux éditeurs de leurs inquiétudes concernant l’exploitation numérique de leurs œuvres et la rémunération qu’ils pourraient en attendre. Les éditeurs, eux, tentent de dédramatiser les choses et d’envisager l’avenir de manière positive. Même s’ils avouent que tout reste à faire dans le domaine du numérique, et qu’ils avancent en terrain inconnu. C’est ce que nous ont confirmé Christophe Noël, conseiller juridique de Casterman, et Didier Borg, responsable du label KSTR, qui a plusieurs projets d’édition digitale en tête.

Comment les éditeurs envisagent-ils l’édition numérique ?
Didier Borg : Tout le monde réfléchit à de nouvelles choses et chaque éditeur en a une vision différente. On ne peut pas donner de réponse unique aujourd’hui, car ce marché n’existe pas encore. Mais je suis heureux que le sujet soit enfin au centre des débats, car lorsque j’évoquais le numérique il y a deux ans, on me prenait pour un fou !

Plus précisément, comment voyez-vous, chez Casterman, le développement de la bande dessinée numérique ?
D.B. : Je considère que, dans ce domaine, seule la création a de l’intérêt. Mais je ne suis pas pressé de lancer un catalogue en ligne, je suis plutôt avide de comprendre comment ça marche et de trouver les solutions pour offrir un bon confort de lecture. L’apparition d’appareils mobiles tels que l’iPhone a changé l’approche de la lecture sur écran, mais aussi celle de la narration. C’est pourquoi je réfléchis à des projets 100% numériques : j’en parle à des auteurs, je teste le travail éditorial sur un nouveau support. J’ai par exemple préparé avec Michaël Sanlaville (Hollywood Jan) un spin-off de son prochain album, Rocher rouge. Il s’agit d’une sorte de prequel à l’histoire, qui compte une centaine de cases. Il a été spécialement conçu pour un support numérique, et il fonctionne très bien.
Christophe Noël : Concernant l’aspect juridique, nous venons de terminer la vérification des près de 8000 contrats d’auteurs liés à Casterman : dans 80% des cas, nous disposons des droits d’exploitation numérique. La question se pose donc, pour les 20% restants, de savoir si l’on attend un projet concret avant de signer un nouveau contrat, ou s’il faut signer dès aujourd’hui. Bien entendu, la balance de négociation est plus ou moins déséquilibrée selon les auteurs…

Comprenez-vous la crainte de ces derniers de se voir dépossédés de leur travail, une fois qu’il sera numérisé ?
D.B. : Je pense que la numérisation massive des albums du fonds est un fantasme. Il n’est pas possible d’adapter tous les titres au téléphone mobile ! Certains font un parallèle entre la bande dessinée et le cinéma ou la musique, mais ce n’est pas comparable. En musique, le format mp3 s’est imposé. Alors qu’en bande dessinée, on ne sait pas ce qui va se passer.
C.N. : Il est vrai qu’un certain nombre d’artistes renâclent à voir leurs albums numérisés. C’est normal, car les auteurs comme les éditeurs plongent dans l’inconnu. Juridiquement aussi, il convient d’être prudent.

C’est-à-dire ?
C.N. : Il y a deux sortes d’exploitations numériques. D’un côté, les droits de reproduction sur support numérique – c’est-à-dire les scans des planches et leur diffusion numérique -, qui relèvent du contrat d’édition. De l’autre, les droits d’exploitation audiovisuelle, qui régissent toute adaptation de l’œuvre originale. Si on imagine de simples planches numérisées – lisibles sur un terminal mobile zoomant sur les dessins -, on est dans le cadre d’un droit de reproduction classique. En revanche, s’il s’agit d’un découpage case par case, avec par exemple des animations ou du son, cela peut devenir une exploitation audiovisuelle, contractuellement distincte.

Les auteurs craignent également pour leur rémunération…
C.N. : De manière classique, le créateur touche des droits d’auteur quand un éditeur exploite directement son travail, et 50% des ventes si c’est une société tierce qui l’exploite au titre des droits dérivés (licence).Mais là encore, nous sommes dans l’inconnu : personne n’a aujourd’hui d’idée très claire de ce que vont toucher les auteurs sur la vente d’une histoire numérique. Les négociations sur la répartition des droits vont se poursuivre.
D.B. : On ne sait pas non plus quel pourrait être le juste prix d’une histoire numérique ! Dans le cadre d’un projet 100% digital, j’essaie – avec les auteurs – d’inventer un équivalent de la rémunération existante pour un album papier, en me basant sur le nombre de cases réalisées.

Quels sont les projets numériques à court terme de Casterman ?
C.N. : Concernant le fonds, nous commençons à travailler avec certains titres et certains auteurs, pour voir ce qui fonctionne et ne fonctionne pas sur les nouveaux terminaux. Pour la diffusion, aucun support n’est exclu : iPhone, Nintendo DS, eBook…
D.B. : On y verra plus clair au moment du Festival d’Angoulême, quand chaque maison d’édition présentera ses idées et projets. Je reste persuadé que le développement de la bande dessinée numérique ne se fera pas sans les éditeurs. C’est à eux de donner envie aux auteurs de tester de nouveaux supports, et de les encourager dans cette nouvelle voie créative.

Propos recueillis par Benjamin Roure

Lire aussi le point de vue du Syndicat des auteurs.