Que faire après Watchmen, le monumental comics d’Alan Moore et Dave Gibbons, qui a, le mot n’est pas trop fort, révolutionné la bande dessinée et son approche du super-héros ? Pas une suite, pas possible. Un prequel, pourquoi pas, en se glissant dans les interstices laissés par Moore dans les textes (extraits de journaux, de livres…) accompagnant sa BD. Telle est l’idée de la série Before Watchmen, qui s’intéresse dans chacun de ses volumes à un personnage particulier. Et le premier plonge logiquement dans l’histoire des Minutemen, groupe pionnier de l’héroïsme, ayant précédé dans les Rorschach et autres Dr Manhattan…

Et qui de mieux que Darwyn Cooke et son élégant dessin vintage pour mettre en scène le Juge Masqué, Bill Dollar, le Spectre soyeux ou le Hibou des origines ? Effectivement, l’auteur de Parker et dessinateur des premiers Ed Brubaker présente Catwoman offre un joli exercice de style entre années 40 et sixties, dynamique et intelligemment narré en voix off par Hollis « Hibou » Mason. Naissance des justiciers en costume, premières opérations bancales, relations publiques bien mijotées, querelles intestines et échecs passés sous silence… Cooke brosse avec aisance le portrait d’une brochette de patriotes dépassés par leur statut, dans une Amérique encore bien puritaine. Mais si son feuilleton d’aventure, soutenue par une inquiétante enquête sur des meurtres d’enfants, se parcourt avec plaisir, la question demeure de l’intérêt même de cet addendum à Watchmen. Qu’apporte réellement cette histoire? Franchement pas grand-chose, car l’essentiel était dit dans l’oeuvre originelle. Reste un bon moment de lecture, sans plus.