Excellente idée d’Yves Sente pour ce 23e opus des aventures de Blake et Mortimer : raconter ce qu’il s’est passé juste avant le premier et fameux épisode de la série, Le Secret de l’Espadon. C’est-à-dire mettre en scène nos deux intrépides mais flegmatiques Britanniques en pleine Seconde Guerre mondiale, luttant contre les nazis et anticipant déjà la menace suivante, celle de l’Empire jaune de Basam-Damdu. Et croisant pour la première fois celui qui deviendra leur ennemi de toujours : le colonel Olrik…

Après une ouverture en forme d’acrobatie aérienne, mettant tout de suite le lecteur dans le bain de la guerre et du Royaume-Uni en proie aux bombardements allemands, ce volume développe une intrigue davantage feutrée. Et pour cause, c’est à une petite visite guidée fort bien documentée des services d’espionnage britanniques que se livre le scénariste Yves Sente, bien soutenu par la ligne précise et raffinée d’André Juillard. Le scénario est plaisant et change des épisodes enchaînant les rebondissements spectaculaires et le retournements de situation éreintants. Bien sûr, là aussi, nos héros manquent plusieurs fois d’y passer et ne doivent leur salut qu’à un sacré coup de chance, mais c’est l’esprit du feuilleton d’aventures qui veut ça; tout comme certains ressorts vraiment cousus de fil blanc. Mais ne boudons pas notre plaisir, ne lisons pas tous les récitatifs redondants avec les images (ça fait partie du cahier des charges), et profitons du charme suranné d’un album à l’ancienne construit avec intelligence et sobriété, conforme à ce que l’on attend de Blake & Mortimer.