Connaissez-vous Charlie Chan Hock Chye ? Non ? Il s’agit pourtant du plus grand auteur de bandes dessinées de Singapour! En fait, non, Charlie Chan Hock Chye est une fiction. Mais il est bien le héros de cette fausse biographie en BD, qui permet à son véritable auteur (Sonny Liew) de plonger son lecteur dans l’Histoire de son pays, ville-État de l’archipel de Malaisie, qui a subi au cours des années la colonisation anglaise, la domination japonaise et l’influence chinoise.

Fort de cette bonne idée de gentil canular – qui ne tient pas longtemps –, Sonny Liew propose le récit d’une vie à travers des pages de BD classiques, entrecoupées par des extraits soigneusement jaunis des oeuvres de son personnage titre : des strips animaliers, des sagas de SF, des BD de guerre, des affiches, des illustrations politiques, des croquis… Le tout commenté en bas de page, par des notes ou des strips, pour expliquer le contexte. Car Charlie Chan commentait sans cesse l’actualité dans ses histoires, et décrivait les errances politiques d’un pays en construction. En quête d’identité, même. À l’image du héros fictif de ce gros volume, et peut-être aussi de Sonny Liew et d’une partie du peuple singapourien. Ce thème de l’identité, ainsi que le portrait des hommes politiques charismatiques qui ont transformé une ex-colonie britannique en une des villes les plus denses et chères du monde, sont au coeur de l’album, qui a rencontré un vrai succès critique à Singapour. Vu de France, si le contenu est intéressant car mal connu, l’ouvrage semble parfois trop touffu et manque peut-être d’une vraie trame scénaristique pour capter l’intérêt sur ses 300 pages. Mais, par son graphisme explorant avec brio différents genres, la précision des informations délivrées, et surtout le choix audacieux de mise en scène, cette fausse biographie se pose comme une des plus originales BD documentaires des dernières années.