Charlie est un individu à part : mi-homme, mi-chimpanzé, il est issu d’une expérimentation de laboratoire. Vivant reclus et dans l’anonymat, cet « humanzee » est élevé par une famille humaine pendant des années. À 15 ans, il est temps pour lui de découvrir le monde et d’aller au lycée… une première qui sera loin de passer inaperçue !

Auteur aux 25 années de carrière principalement remplies d’histoires courtes, il est resté jusque-là en marge avec des titres éloignés des attentes de la production mainstream, Shun Umezawa entame cette série avec une véritable volonté d’être plus accessible et de se plier aux canons du genre. Il faut reconnaitre qu’il s’y prend bien, puisqu’il réussit à se fondre dans le moule tout en gardant sa personnalité. Utilisant des codes narratifs éprouvés, le mangaka garde une esthétique immédiatement reconnaissable, ne serait-ce que grâce à ses faciès qui arborent des nez rarement vus en manga et des personnages hautement inspirés par les séries et films américains. Son récit se démarque également par son audacieux scénario mêlant intrigues et questionnements exigeants, sur la condition humaine, animale et sociale, mais aussi sur le droit des animaux, le véganisme, le terrorisme, la circulation des armes à feu, l’acceptation de la différence, les enjeux de la science…

Tour à tour génial, présomptueux, pertinent, tranchant, surprenant, grandiloquent, ambitieux ou peu crédible, ce manga de Shun Umezawa met inévitablement mal à l’aise. De très nombreuses thématiques traversent l’œuvre de part en part et poussent à la réflexion. Mais là où le bât blesse, c’est au niveau des actions et des propos parfois si tranchés ou absurdes qu’ils apparaissent difficilement satisfaisants. Le ton est également parfois trop péremptoire et les réflexions excessivement orientées pour ne pas être clivantes.

Maladroit, mais assurément sincère et engagé, Darwin’s incident a indubitablement le mérite d’être perspicace et intelligible. À défaut de pouvoir s’accorder avec tout le monde, ce manga mêle la science-fiction aux problématiques actuelles. Cela lui permet d’ouvrir d’intéressantes perspectives de développements et d’expositions des enjeux majeurs de notre époque.

© Shun Umezawa / Kodansha Ltd. – Traduction : Frédéric Malet