La deadline du titre, cette ligne de mort est celle qui sépare les soldats sudistes de leurs prisonniers. C’est aussi celle qui sépare les blancs des noirs, les esclavagistes des hommes prônant l’égalité et la liberté. Mais c’est aussi celle qui empêche l’amour d’un garçon pour un autre de s’exprimer. C’est le long de cette ligne imaginaire mais si difficile à franchir que Laurent-Frédéric Bollée (Terra Australis, Un long destin de sang…) brosse le portrait d’un personnage qui ne trouve jamais sa place. Un garçon dont les parents sont assassinés par des brigands noirs de peau, puis qui est pris en charge par un hurluberlu prêchant la bonne parole de l’égalité entre les hommes, et qui finit par intégrer malgré lui une armée sudiste en déroute. C’est là que son destin bascule une nouvelle fois, quand il tombe éperdument amoureux d’un prisonnier noir.

Voilà une idée d’album bigrement ambitieuse: évoquer la fin sanglante de la Guerre de Sécession et celle de l’esclavage en Amérique, par le biais d’un coup de foudre homosexuel. Mais c’est sans doute à cause de cette ambition-là que le résultat est si beau. En effet, grâce à une habile construction en flash-back, le scénariste s’attaque à son thème (la différence et le regard des autres) et ses déclinaisons sous différents angles, par petites touches. Tel un peintre, il compose peu à peu une grande toile majestueuse au décor historique, mais au premier plan humain et singulier. Pour donner vie à ce parti-pris résolument original – et, avec le recul, d’une criante actualité – l’ébouriffant Christian Rossi (W.E.S.T., Paulette Comète) emplit ses planches d’aquarelles d’une lumière somptueuse, à l’aise dans les déserts écrasés de chaleur et de poussière comme dans les sous-bois éclairés par la lune. Vibrantes, vivantes, sensorielles, ses pages font naître l’émotion au détour de chaque case, de chaque posture, de chaque regard. Pour une bande dessinée de facture plutôt classique en apparence, et donc à destination de tous les publics, Deadline possède une vraie grâce.

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