Hideaki Anno est au Japon ce que George Lucas est aux États-Unis. Un cinéaste visionnaire ayant la fâcheuse manie de remodeler ses œuvres maîtresses depuis des années ! Retour sur la genèse du dessin animé Evangelion, et ses déclinaisons contemporaines.

Un peu d’histoire

Pour bien comprendre ce cas unique dans l’histoire de l’animation nippone qu’est Neon Genesis Evangelion, un peu d’histoire s’impose. En 1995, une série télé de science-fiction révolutionnaire s’impose sur les écrans nippons. Le concept est simple : tenter de renouveler le thème éculé des robots géants affrontant de viles créatures tout aussi géantes. Après une catastrophe à l’échelle planétaire qui met l’humanité à genoux, d’étranges monstres attaquent la nouvelle ville de Tokyo. On les nomme les Anges… Ikari Shinji, adolescent chétif, est contraint par son père, qui dirige une mystérieuse organisation luttant contre ces monstres, de combattre à bord d’un robot géant, l’Evangelion.

Si ce résumé ressemble à 90% des séries TV de science-fiction nippones, c’est pour mieux tromper le spectateur. D’une part, tous les personnages sont dotés d’une psychologie extrêmement complexe et torturée, sur fond d’Armageddon biblique. Certains épisodes frôlent ainsi la séance de psychanalyse freudienne ! D’autre part, la mise en scène de cette série, extrêmement léchée pour l’époque, a fait école dans de nombreuses œuvres de SF japonaise jusqu’à aujourd’hui. Un peu comme fut l’électrochoc Blade Runner pour la SF américaine en son temps.

Evangelion créa aussi une polémique parmi les fans au Japon, par sa fin incroyable et totalement inédite dans le genre, renvoyant les téléspectateurs dans une mise en abîme introspective quasi psychiatrique ! Bref, un monument du genre encore inégalé aujourd’hui.

Le syndrome Lucas

C’est là que le « syndrome Lucas » entre en action. Influencé par certains fans en colère, le studio Gainax, producteur de la série, décide de retourner les deux derniers épisodes sous la forme de deux longs-métrages prestigieux, bourrés d’action et possédant une « vraie » fin. Le discours philosophique reste à peu près le même, mais c’est sûr que cela passe mieux avec quelques explosions grandioses de plus ! Les fans se divisent alors en deux clans : les puristes de la première version qui a fait d’Evangelion un classique, et les téléspectateurs enfin satisfaits d’avoir une vraie « fin », certes somptueuse artistiquement parlant, mais effaçant complètement le côté décalé et innovant de la conclusion originale de la série !

Une troisième version est mise en chantier quelques années plus tard : épisodes remasterisés, séquences entièrement refaites, notamment pour les quatre derniers épisodes disposant de scènes supplémentaires. La fin originale de la série est de nouveau disponible (ouf !), le tout dans un luxueux coffret DVD édité par Dybex (les films étant disponibles chez un autre éditeur : Manga Vidéo).

En résumé, la série TV possède deux fins différentes, l’une sous forme d’épisodes télé de format classique, l’autre sous forme de longs-métrages. Quant à la version originale de la série, telle que diffusée la première fois sur le petit écran, elle semble définitivement perdue dans les archives de la Gainax. Bienheureux ceux qui l’opportunité d’acheter les DVD originaux d’époque sortis au Japon mais aussi en France !

Une ultime version ?

Enfin en 2008, la quatrième (et dernière ?) version voit le jour sous la forme de 4 longs-métrages (en cours de production) qui auront la tâche difficile résumer les 26 épisodes de 26 minutes originaux. Le tout bien évidement avec une question en suspens : quelle fin sera cette fois choisie ?

Qu’en est-il alors du film sorti en salle en France le 4 mars dernier ? Celui-ci résume tout d’abord les six premiers épisodes de la série. Du format 4/3 TV de l’époque, on passe à un semi-cinémascope 1.85, rendant les nombreuses scènes d’action relativement dantesques, surtout lorsque celles-ci sont épaulées par des effets numériques et 3D de toutes beauté. Près des deux tiers du film sont donc composés de plans littéralement calqués sur la série, en plus beau , plus fin, plus grand, etc. Après tout, comme le nom du projet l’indique (Rebuilt), il s’agit ici de reconstruire l’œuvre Evangelion.

Le problème est le suivant : d’un côté ceux qui connaissent la série ne découvriront pas grand-chose de nouveau dans cette énième version, de l’autre, les non-initiés risquent de ne pas saisir toutes les subtilités d’un scénario beaucoup plus complexe qu’il n’y paraitra dans les longs-métrages suivants.

Cette quatrième version d’Evangelion donne donc pour le moment un résultat hybride, qui risque de diviser les spectateurs (fan, curieux, ou néophyte). Indépendamment de tout cela, il reste un joli film de SF, dynamique, aux cadrages splendides, mais qui ont étés depuis maintes fois pompés et re-pompés par des productions plus récentes, d’où un dérangeant air de déjà-vu (un peu comme si le premier Star Wars sortait pour la première fois en salle aujourd’hui, sans le remettre dans le contexte de son époque où il fut un monument d’innovation !). De plus, de nombreux éléments de la série originale, quasi indispensables pour la compréhension des différents messages philosophiques, sont absents de ce film aux angles finalement arrondis, calibré pour plaire à tout le monde… ou à personne, c’est selon.

En tous cas, au Japon, cet Evangelion-là a fait un carton ! Et en toute impartialité, il faudra sans doute attendre l’ensemble des quatre films pour émettre un jugement (dernier ?) sur cette aventure cinématographique atypique…

Kara

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Evangelion 1.0 You are (not) alone.
Dessin animé de Hideaki Anno, Kazuya Tsurumaki et Masayuki.
1h38. En salles depuis le 4 mars 2009.

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