Au début des années 1930, le Congrès américain organisa le voyage en France de milliers de mères et de veuves sur la tombe de soldats morts lors de la Première Guerre mondiale. Un pèlerinage institutionnalisé, à la fois intime et collectif, bouleversant et souvent salvateur, au cours duquel des femmes de tous horizons fraternisaient dans la douleur, et découvraient – sans présence masculine – le curieux et passionnant pays pour lequel leur fils ou leur mari avait sacrifié sa vie. C’est cette étrange démarche que cet album raconte.

Une fois n’est pas coutume, Fred Bernard illustre le scénario d’un autre. Une autre, en l’occurrence, Catherine Grive, auteure de différents ouvrages sur le patrimoine français et productrice à Radio France. Mais, s’il ne peut se laisser aller à ses digressions fantaisistes habituelles, il parvient à apporter une certaine légèreté à un récit qui aurait pu être largement plus macabre. Avec son trait aérien (parfois même peut-être un peu trop lâché) et des couleurs d’une grande douceur, l’auteur de Lady Sir ou La Patience du tigre donne vie à des personnages forts, qui pourraient – sous son pinceau, pourquoi pas? – être l’objet un jour d’une biographie (imaginaire ou non) plus détaillée. On suit donc avec intérêt ce voyage organisé, parfois absurde, au fort accent touristique au début (la croisière, la découverte des monuments de Paris…) et à la tonalité bien plus grave devant les champs de croix blanches. Le sujet est original et documenté, le ton étonnant, le graphisme agréable. Une réussite, sobre et intelligente.