Dès l’enfance, Pierre François Pascal Guerlain est fasciné par les effluves du magasin d’épices de son père. Mais à l’âge adulte, celui-ci voit les choses en grand. Refusant de se contenter de l’entreprise familiale et fuyant l’austérité paternelle, le jeune homme décide de tenter sa chance à Paris. Grâce à ses talents si particuliers, il compte bien surprendre le monde et s’élever au point de devenir une référence de la parfumerie, cité sur toutes les lèvres.

Soutenu par le PDG de la maison Guerlain, l’ouvrage richement documenté, a pour ambition de retracer la vie du créateur. Le récit s’attarde notamment sur le processus créatif de ses parfums ainsi que sur ses multiples aspirations. Du début de sa carrière en tant que commis voyageur jusqu’à son exigeant statut de « maître de l’élégance », tout est ici prétexte à célébrer le génie du parfumeur. Si l’intention se révèle honorable, voilà qui constitue pourtant le majeur défaut du livre. En effet, la trame et les dialogues manquent cruellement d’enjeux car beaucoup ne sont là que pour encenser le génie créatif de Guerlain. Certains aspects de sa vie auraient pourtant pu apporter quelques rebondissements au récit, comme les fourberies de ses rivaux ou sa relation amicale et intellectuelle avec Honoré de Balzac. Mais là encore, le tout se révèle trop obséquieux. Quant à son histoire familiale qui ne manque pourtant pas de bouleversements, rien ne permet de s’y accrocher. La faute à un rythme trop soutenu et une narration lacunaire peu sauvée par un dessin scolaire, qui manque de soin dans les détails. Ce qui est d’autant plus dommage car la création de chaque parfum ainsi que les rivalités entretenues par les maisons de parfumeries ne sont pas dénuées d’intérêt.

Maya Foucret