Par Simon Hureau. La Boîte à Bulles, 12,50 €, le 15 juin 2008.

À défaut d’être plus douce, la mort savait à l’époque être plus variée. Et les arrêts rendus par la justice avaient une incontestable élégance : « Sera tenaillé aux mamelles, gras des jambes et des bras. » C’était une période où l’on finissait pendu, brûlé vif, haché, écartelé, ébouillanté… Exécuteur des hautes œuvres à Paris, officiant dès 1757, Charles-Henri Sanson fut l’un de ces bourreaux réputés pour sa virtuosité. Il alliait le savoir-faire du traiteur-charcutier au bon goût de l’esthète composant sa nature morte avec application. Dans cet album sous-titré « Petit traité d’humanisme à la Française », Simon Hureau rend un ardent hommage à ce travail d’orfèvre, qui tranchait avec le « bûcheronnage de gougnafier ». Revendiquant une rigueur historique, son récit, joliment illustré d’un trait délié, nous accompagne au cœur de cette boucherie, jusqu’à l’invention d’un « tranche-têtes » des plus sophistiqués : la guillotine. Inaugurée en 1792, elle scella la fin de la décapitation artisanale. Une révolution !

Pascal Paillardet

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