En pleine époque victorienne, une agent-secret anglaise est envoyée en Russie pour récupérer un orbe volé, afin de le rendre au Tsar. En cours de route, elle découvre que ses adversaires ne sont pas de simples révolutionnaires mais des dinosaures intelligents qui survivent depuis des millénaires dans le plus grand secret ! Tenus cachés par les humains, les sauriens ont décidé de suivre un nouveau maître, et c’est l’orbe qui en est la clef. À cette uchronie déjà bien barrée s’ajoute une mystérieuse organisation, dite du « Château d’If », qui entend jouer sa petite musique…

Là où tout pourrait vite virer au grotesque, l’auteur réussit à rendre l’action assez haletante. Malheureusement plusieurs problèmes de crédibilité (non pas dans le postulat, mais dans l’action) gênent le lecteur, comme cet improbable fil d’Ariane de 15 kilomètres de long que personne ne remarque. Le dessin, réussissant une assez bonne fusion entre le manga d’action classique et l’esthétique de Frank Miller, se laisse parfois aller à des poses inutilement racoleuses et cède de temps en temps à la confusion (notamment les scènes de combat), mais tient globalement la barre.

Rempli de références littéraires (de Dumas à Balzac en passant par le titre emprunté à un fameux poème de Lewis Carroll), ce premier tome est foisonnant. Comme pour le dessin, c’est parfois un peu trop, mais en même temps séduisant. Un début en demi-teinte donc, mais qui pousse à découvrir la suite. Gageons que Masato Hisata, dont c’est le premier manga traduit chez nous, saura combler ces petits défauts et prendre un envol à la hauteur du souffle romanesque qui traverse le volume.

JABBERWOCKY © Masato Hisa / Kodansha Ltd.