L’auteur de bandes dessinée Jacques Martin est mort aujourd’hui en Suisse à l’âge de 88 ans, vient-on d’apprendre par un communiqué de son éditeur, Casterman.

Jacques Martin est né en 1921 à Strasbourg. Passionné très jeune d’histoire et de dessin, il envisage les Beaux Arts avant de finalement intégrer les Arts et Métiers. Il publie ses premières bandes dessinées dans l’hebdomadaire Bravo en 1946 et travaille pendant trois ans pour la presse belge, principalement sur des séries d’aventure ou d’humour. C’est en 1948 que naît son personnage le plus fameux, le jeune Romain d’origine gauloise Alix, dont la première aventure – Alix l’intrépide – démarre dans Le Journal de Tintin. Rapidement, il s’entoure de collaborateurs pour le lettrage et les couleurs, tels Roger Leloup (qui créera la série Yoko Tsuno) ou Michel Demarets.

Après trois aventures d’Alix, Jacques Martin imagine en 1953 une série contemporaine, avec un autre héros blondinet : Lefranc. Son premier épisode est intitulé La Grande Menace. Cette même année 1953, Jacques Martin rejoint les studios d’Hergé, en compagnie de ses fidèles assistants. Il y restera 19 ans, travaillant sur plusieurs aventures de Tintin, sans délaisser ses propres séries. Il en créera même deux autres : Jhen et Arno. Khéos et Loïs naîtront dans les décennies suivantes.

Ne dessinant plus lui-même depuis plusieurs années, Jacques Martin n’avait pas du tout disparu des librairies. Plusieurs séries parallèles – de qualité variable – sont nées, telles Les Voyages d’Alix, ou des albums historiques au graphisme inspiré de son travail. Lefranc et Alix continuaient, avec des équipes artistiques différentes, mais toujours sous la houlette de Jacques Martin et celle de ses attentifs ayants-droits. On se demandait d’ailleurs l’automne dernier, si Lefranc était toujours dans le coup…

Au total, Jacques Martin a vendu plus de 15 millions d’albums au cours d’une carrière de plus de 60 ans.