Si vous allez passer vos vacances au Japon, ou tout simplement en savoir plus sur ce pays fascinant, Le Japon en un coup d’oeil se révèle un guide idéal.

Ce livre n’est ni un guide touristique, ni un carnet de voyage, ni une quelconque brochure pour préparer votre séjour au Pays du Soleil levant. Le Japon en un coup d’œil est un ouvrage traitant de l’archipel sous toutes ses coutures. Météo, histoire, mode vestimentaire, habitudes culinaires, tradition, technologie, économie, éducation, politique, us et coutumes locales… tout y passe !

Dans le premier chapitre intitulé « C’est ça, le Japon! », vous pourrez découvrir une cartographie simple ainsi que les symboles et les événements annuels du pays. Étrangement, si on y parle de topographie et de climat, pas un mot sur les risques naturels qui sont pourtant courants sur l’archipel nippon. Si la catastrophe du 11 mars 2011 est encore dans tous les esprits européens, il ne faut pas oublier que le Japon est situé sur une zone de subduction où se rejoignent 4 plaques tectoniques, engendrant séismes et raz-de-marée récurrents. Le pays est également souvent en proie aux typhons.

Dans la deuxième partie « La vie quotidienne au Japon », on apprend notamment à mettre un yukata, à concocter quelques plats typiquement japonais ou à décrypter les gestes des locaux. Vous y trouverez aussi de nombreuses informations sur les habitations et les services de ce pays. Ensuite, vous aurez le droit à « Une approche de la culture japonaise » au sens large : les sanctuaires, la peinture, l’art du bonsaï, les cartes hanafuda et quelques leçons d’origami. Le guide propose aussi une une sélection de lieux incontournables à découvrir dans les villes de Tôkyô, Kyôto et Nara.

La dernière partie, qui décrit « Le Japon tel qu’il est aujourd’hui », offre un panorama large de la société actuelle, des aspects religieux au système politique en passant par l’économie, l’agriculture et l’éducation. Cette partie, la plus chiffrée, est très intéressante pour situer le Japon par rapport aux autres pays. Enfin, les annexes prennent la forme d’une chronologie bien construite, mettant en lien l’histoire du Japon avec celle du reste du monde, du paléolithique à nos jours.

S’il y a quelque chose de dispensable dans cet ouvrage, c’est surtout le fait qu’il soit bilingue. Si cela peut être utile sur des cartes ou des guides touristiques (par exemple, pour demander des informations aux populations locales), cela paraît assez limité pour ce type de livre. Pas certain que cela permette d’ « enrichir vos échanges », sauf si vous êtes un minimum japanophone.

Le Japon en un coup d’œil est sobrement, joliment et intelligemment illustré. Le dessin simple, lisible et non japonisant rend le tout très accessible et universel. Publié par l’éditer de mangas Kana, ce petit format pratique et à la prise en main agréable vous coûtera un petit peu moins de 10€. Alors certes, vous ne deviendrez ni maître sushi, ni karatéka, mais vous pourrez y trouvez une représentation large et concise de la culture japonaise d’hier et d’aujourd’hui. Une généreuse base pour le lecteur curieux, une bonne entrée en matière pour le voyageur éclairé et une belle introduction pour ceux qui souhaitent aller plus loin. À mettre entre toutes les mains !

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Le Japon en un coup d’oeil.
Collectif. Kana, 9,90 €, juin 2012.

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