Sprinteur prodigieux, resté célèbre pour avoir vaincu les nazis sur leurs terres lors des Jeux Olympiques de 1936 à Berlin, Jesse Owens demeure une légende de l’athlétisme. Le parcours chaotique de ce gamin noir, descendant d’esclaves dans un sud des États-Unis violemment raciste, valait bien une bande dessinée ! Encore fallait-il pourvoir suivre le rythme du champion !

Parmi toutes les biographies et les albums sur le sport sortis en cette année olympique, cet album se distingue nettement. Car Gradimir Smudja y apporte son humour, sa vision et surtout son style chatoyant, là où ne l’attendait pas ! Ainsi, il donne un compagnon imaginaire à son héros, un chat espiègle qui saura tirer le jeune Jesse de plus d’un mauvais pas, et l’accompagnera dans les moments importants de sa vie. Ce choix narratif permet de traiter la trajectoire de vie du sportif comme un conte, chronologiquement mais pas platement, au sein de planches comme des tableaux : ça court, ça saute, ça virevolte en tous sens, au gré du pinceau inspiré de l’artiste, qui fait merveille dans les pleines pages aux décors fourmillant de détails. Un immense plaisir pour les yeux et un contenu instructif : ça vaut bien une médaille d’or dans la course aux biographies !