Qui d’autre ? Qui d’autre que Manu Larcenet pouvait adapter La Route, le chef d’oeuvre de Cormac McCarthy, avec autant de pertinence et d’intensité ? Nombreux sont les dessinateurs de talent qui auraient pu prêter leur encre noire au récit post-apocalyptique de l’écrivain américain, mais peu auraient pu lui conférer cette justesse dans les sentiments et cette rage contenue dans la narration. Après Le Rapport de Brodeck, l’auteur de Blast signe donc une nouvelle transposition éclatante, un album qui fera date.

Dans un décor de cendres, au sol comme dans l’atmosphère, on suit ici un père et son fils, qui marchent sur les routes d’une Amérique totalement dévastée, sans électricité, sans circulation, sans soleil, sans animaux ni végétaux. Sans vie, ou presque, car quelques humains demeurent, fouillant les décombres à la recherche d’une conserve ou d’une canette oubliées. Et il y a ceux qui chassent les autres survivants, pour les dépouiller, les torturer, les tuer. Les manger. Les deux héros, qui peinent à camoufler sous leurs hardes leurs corps squelettique, découvrent peu à peu la réalité de ce monde qui, après un effondrement qui ne sera pas expliqué (là n’est pas le sujet), semble avoir perdu toute humanité.

Taiseux, le récit pèse chacun de ses dialogues. Ceux-ci finissent par tourner en rond, forcément : le fils demande à son père s’ils vont bientôt mourir, l’autre nie, se mord les lèvres, invente une phrase d’encouragement que l’enfant fait semblant de croire. Et sous la plume qui gratte et triture la planche de Manu Larcenet, dont les noirs et gris sont à peine éclairés d’une teinte délicate par endroits, ces scènes intimes remuent sans doute autant les tripes que les charniers ou les irruptions d’anthropophagie. Âpre, violent, horrible, l’album est un condensé d’émotions fortes mais jamais gratuitement, car il appuie là où ça fait vraiment mal : il montre sans détour ce que l’homme est capable de faire à son prochain pour survivre quelques jours de plus, et ce qu’un père est prêt à faire pour éviter à son fils les pires atrocités. Choquant, terrifiant, brillant.