Tandis qu’elle naît, sa mère meurt. Son père déteste alors Petra si fort qu’il tente de lui fracasser le crâne avec une pierre. Sauvée par sa grande soeur, la gamine grandit cahin-caha, un bras handicapé. Modeste et pieuse dans l’Espagne pré-franquiste, elle s’occupe ensuite généreusement du père qui l’a si violemment traitée, devenu alcoolique et dépressif. Et devient gouvernante chez un gouverneur militaire opposé au régime de Franco…

Cette femme résistante, incroyablement résiliente même, est la mère du scénariste Antonio Altarriba. Dans L’Art de voler, l’Espagnol racontait le cheminement de son père, inscrit dans l’histoire espagnole. Il dit avoir pris conscience, grâce à une question posée par une lectrice, d’avoir négligé le rôle de sa mère dans la trajectoire de sa famille. Faute réparée : il pose sur Petra un regard curieux et empathique, et creuse remarquablement son parcours. Sans misérabilisme, il raconte la pauvreté, le courage, les sacrifices, jusqu’au renoncement sentimental — ne pouvant plus se supporter, ses parents se séparent. En filigrane, ce sont des décennies du destin d’un pays qui transparaissent, et les contradictions politiques d’un peuple tout entier. Largement nourri de dialogues, le trait minutieux — parfois un peu lourd — de Kim donne à voir une vie captivante et touchante.