Par Joann Sfar. Gallimard, 22€, le 13 novembre 2009.

Il nous emmène dans un pays où l’eau voyage à l’envers, où les larmes coulent vers le ciel. Avec L’Ancien temps, sa nouvelle série, Joann Sfar s’offre une belle tranche d’heroic fantasy, avec créatures fantastiques (un ogre, des animaux ou arbres parlants) à tous les étages. On pense forcément à la foisonnante série Donjon – scénarisée par le même auteur en compagnie de Lewis Trondheim -, débordante d’inventivité.

Pour autant, cette aventure n’ennuie pas une seconde. Dans un univers fantastique médiéval, le jeune Cassian désire ardemment « des choses belles, vraies et bonnes ». Apprenti sourcier – magicien qui commande l’eau – peu doué, ce Candide est follement amoureux de Nadège. Mais cette belle rouquine, qui peut se changer en renard, rêve d’une existence moins plan-plan que celle qu’il peut lui offrir. Alors elle invente un mensonge pour justifier sa fuite: elle doit partir en quête des clés ouvrant les prisons des anciens dieux, ceux d’avant le Dieu Unique.

Manipulé par le grand-père de sa bien-aimée, un loup rusé, Cassian la suit à la trace, armé d’une vipère. Pendant que la belle tombe sous le charme d’un arbre, il provoque la mort d’un roi, adorateur du Dieu Unique. Entourée d’un ogre, d’une licorne et d’une hermine, l’épouse de ce dernier part à sa recherche…

Avec sa virtuosité et son bagout habituels, Joann Sfar entraîne sans difficulté le lecteur dans un monde improbable. A l’intérieur de bulles aux formes mouvantes, il use d’une grande liberté graphique, modifiant les proportions de son dessin quand ça lui chante. On plonge avec délectation dans cette quête foutraque, qui dénonce au passage la soumission à un dieu culpabilisant.

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