Par Cromwell et Catmalou, d’après James Fenimore Cooper. Soleil/Noctambule, 17,95 €, le 28 avril 2010.

L’histoire est bien connue : au XVIIIe siècle, Français et Anglais se mettent sur la tronche au Canada. Ces deux armées, qui se disputent ce bout de Nouveau Monde, doivent également composer avec un territoire hostile, des forêts millénaires et des rivières inquiétantes. Et surtout avec les populations locales, que chaque camp essaye de soumettre. Car dans ces contrées dangereuses, ce sont les Hurons, Mohicans et autres Iroquois qui règnent. Mais peut-être plus pour longtemps.

Voici une adaptation absolument renversante. Trouble, sanglante, animale. Loin de l’épopée hollywoodienne avec Daniel Day-Lewis, cette version semble née dans la boue et la brume tant elle ne joue pas la carte de la facilité. Le déroulement de l’intrigue est parfois obscur, les personnage souvent peu reconnaissables, mais c’est à dessein. Cromwell et Catmalou veulent nous faire vivre leur livre : il noux emmènent ainsi sur des sentiers dangereux, ceux d’un monde qui prend fin dans la violence la plus crue. Les soldats européens massacrent, les Amérindiens résistent; les premiers se croient en enfer, les seconds voient leur paradis disparaître. Avec une mise en scène en double-page ou de grandes images plein cadre, Cromwell se détache du carcan de la bande dessinée traditionnelle, oublie les cases et le découpage classique, pour faire parler les dessins, dans un récit quasi-hypnotique. Ses pages, entièrement réalisées à la peinture acrylique, sont pleines de matière et graphiquement prodigieuses. Son livre est totalement bouleversant.

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