Attention, bande dessinée hors norme. Romanesque, picaresque même, cette histoire prend la forme d’une chronique à la fois intime et distanciée, la biographie d’un idéaliste savoureux, malin mais irrémédiablement maladroit et malchanceux, évoluant dans un siècle qui va trop vite pour lui, mais qu’il ne cesse de tenter de devancer. Et ce héros, ce n’est pas tout à fait celui du titre, le fameux voltigeur, qui meurt au bout de 10 pages, mais son neveu, Etienne, qui va reprendre le flambeau à sa manière. On vous l’a dit, voilà une BD hors norme.

L’excellent Eddie Campbell (From Hell, Alec, Le Dramaturge…) compose ici avec Dan Best un album en tout point délicieux, tour à tour tordant et touchant, et surtout très inventif. Au fil de chapitres à la forme changeante, ils brossent le portrait d’un type lunaire, devenu artiste de cirque par la force des choses plus que par vocation. Mais par son enthousiasme communicatif et par sa conviction qu’il peut changer le monde, le nouveau Monsieur Léotard va faire vivre des aventures étonnantes à sa troupe de dompteur, acrobate, ou magicien. Tel le baron de Münchhausen, il rêve sa vie et tente de faire de sa vie un rêve, pour lui et ses proches. Avec un succès mitigé et des déceptions en pagaille. Il énerve et fascine, il agace mais on ne peut que l’aimer. En tout cas, cette biographie imaginaire, aux douces et vives aquarelles, se déguste comme un roman d’aventure trépidant, et surtout comme une bande dessinée intelligente et cultivée, sûre de se choix de mise en scène et de son humour caustique. Brillant.