Elle rêve « d’être blonde et d’avoir un iPhone (même 4) », déteste son frère ado, mais adore son père et son amie Eugénie — ce qui ne l’empêche pas de la laisser tomber, comme une vieille chaussette, en colonie de vacances… Esther est une fillette parisienne de dix ans et de son temps, qui prend des cours de comédie musicale, idolâtre Beyoncé, Kendji Girac, Black M ou Maître Gims, et regarde Violetta (« une série sublime »).

Riad Sattouf la croque merveilleusement dans ces Cahiers, compilation d’histoires d’une page parues dans L’Obs. L’auteur de La Vie secrète des jeunes, Pascal Brutal ou L’Arabe du futur a, régulièrement, rencontré la vraie Esther, fille d’un couple d’amis. Il a su sonder la fillette — qu’il ambitionne de suivre jusqu’à ses 18 ans, sur huit albums — pour comprendre son quotidien, et surtout le restituer sans condescendance. Son trait simple et souple, à peine rehaussé de quelques couleurs, vise juste. Surtout, le ton adopté est le bon : à hauteur d’enfant, il donne à lire sa voix, ses expressions, ses goûts, sans moquerie. L’humour surgit d’une voix off 1er degré, ou d’une situation habilement résumée, construite comme un gag. Et si, après Claire Bretécher ou Sempé (dont Esther n’est pas sans rappeler le Petit Nicolas), Riad Sattouf était, à son tour, le meilleur ethno-sociologue du moment ?