Quelques années avant la Révolution française, les jumeaux Etienne et François Rochebrune sillonnent les routes de France pour vendre leurs services. Ils sont maîtres saintiers, c’est-à-dire créateurs et fondeurs de cloches. À Châtellerault, ils se voient confier la tâche de changer bourdon et carillon de l’église Saint-Jacques et découvrent un mystérieux message gravé sur les vieilles cloches. Pendant ce temps, une étrange bête rôde dans les bois et tue des jeunes filles…

Laurent-Frédéric Bollée (Terra Australis, Un long destin de sang…) s’inspire ici de ses propres ancêtres pour composer une longue saga familiale prévue en sept tomes, autour d’un art rare, celui de la création de cloches. Évidemment, pour ajouter un peu de piment, il brode une intrigue aux accents ésotériques sur l’identité véritable de la mère de Jésus. Bonne idée, car on se laisse ainsi prendre au jeu, tout en s’instruisant au fil de ces pages bien documentées. Mais on est moins convaincu par cette histoire de bête/serial killer rural, simple prétexte scénaristique pour opposer superstition et religion, et surtout pour décrire les rouages de la société de l’Ancien Régime. Ses personnages de jumeaux paraissent aussi un ressort facile pour rendre ses héros attachants, mais ce choix s’avère finalement plus malin qu’il n’y paraît… Doté d’un dessin académique efficace, bien qu’assez maladroit dans certaines expressions de visage, ce premier tome laisse augurer une saga classique plutôt plaisante, qui n’a fini de dévoiler tous ses secrets.