Loren vit dans une demeure luxueuse, à Hawaï. Il est inscrit dans un lycée huppé, les cours sont bientôt terminés. Tout pourrait paraître idyllique. Mais entre la pression parentale d’un papa submergé par son job de dentiste et les traites de la maison, et la douce pente vers la délinquance qu’emprunte son meilleur ami Shane, le bon élève Loren pourrait lui aussi se laisser happer par les ombres.

C’est un récit d’apprentissage assez classique que propose ici R. Kikuo Johnson, auteur du remarqué Hawaï Solitudes. Issue d’un projet d’étudiant, cette histoire d’inspiration autobiographique a été entièrement révisée – visages retouchés, dialogues peaufinés… – par son auteur 17 ans plus tard. Cette démarche aura sans doute permis de gommer quelques imperfections, mais ce qui frappe ici, c’est la maturité de la mise en scène et la puissance de certaines séquences. Certes, l’itinéraire d’un garçon bien comme il faut à la lisière de mondes interlopes, fait de petits vols et de prises de drogues hallucinatoires, semble un peu déjà vu. Mais le trait fluide de l’auteur, son jeu sur les contrastes et les ombres tranchées, et le point de vue original – parfois marqué par une ironie acide – porté sur la jeunesse d’une île sous le vernis de la carte postale, portent cet album bien au-dessus d’un simple exercice de style de débutant.