Et si on pouvait réécrire l’Histoire? Revenir dans le passé pour engendrer un futur meilleur? L’idée est vieille comme la science-fiction, mais Jonathan Hickman (Projets Manhattan) dépoussière le genre en complexifiant la chose. Il postule que les très pieuses autorités du futur envoient un cardinal et une armée dirigée par des officiers aguerris, au IVe siècle, avec une idée en tête : asseoir au plus vite le dogme et la puissance de l’Église, pour éviter les années d’obscurantisme (en gros, zapper le Moyen-Âge) et accélérer le cours de l’Histoire. Mais peut-on vraiment jouer avec le passé et les hommes?

Fort de son idée excitante, l’auteur américain, qui signe ici textes et dessins, déjoue tous les pronostics quant à la narration et la mise en scène qu’on aurait pu attendre à partir d’un tel pitch. L’histoire est contée par un « pape génétique », mentor omniscient d’un jeune roi encore enfant, qui écoute la chronologie bouleversée de l’espèce humaine comme une comptine avant la sieste. Ensuite, les péripéties des militaires et religieux en territoire romain, pourtant brutales, sont dénuées de toute scène d’action. Car pour Hickman, le spectaculaire de son scénario n’a pas besoin d’être représenté, il se développe sur le front des concepts. Il enchaîne alors des longues pages de discussion, dont certaines sans image (!), au fil desquelles se construit le nouveau monde. Un monde imaginé par une poignée d’hommes et de femmes lourdement armés et possédant des informations clés sur l’évolution politico-scientifico-sociale de la planète, qui, comme il se doit, se laisseront grisés par le pouvoir… En sortira-t-il un monde vraiment meilleur? On vous laisse la surprise. Mais ce qui est sûr, c’est qu’en allant au bout d’un tel projet, et le dotant d’un graphisme radical et extrêmement puissant (effets de matière, éclats de blanc, ligne acérée…), Jonathan Hickman produit l’une des plus ambitieuses bandes dessinées de science-fiction de ces dernières années. Et confirme qu’il est l’un des auteurs de comics les plus brillants du moment.