La BD numérique, tout le monde en parle, mais elle demeure encore relativement confidentielle et  mal considérée dans le pays des beaux albums cartonnés. Et alors que la question des droits d’auteurs sur les ventes de livres numériques est toujours un sujet brûlant du côté du syndicat des auteurs, ce marché naissant bouillonne tranquillement. Panorama sur les dernières évolutions de l’offre en France, de la diffusion de bandes dessinées papier numérisées à la création spécifique pour écrans.

Izneo, le leader de fait

Commençons par Izneo, qui avance pas à pas dans son affirmation d’un leadership sur le marché francophone de la BD papier portée sur écran (c’est-à-dire l’album page à page, sans lecture guidée). Longtemps morne plateforme se contentant de transposer des pdf d’albums pas tout neufs sur écran (ce principe demeure, malgré tout), le développement de son offre et ses initiatives commerciales en font, de fait, un des acteurs les plus vigoureux du marché. Premier atout donc : la plateforme dispose d’un très gros catalogue de près de 9000 titres, piochés chez les principaux éditeurs du marché (Dargaud, Dupuis, Delcourt, Casterman, Bamboo, Jungle…), mais aussi Fei ou Çà et là, auxquels viennent régulièrement s’ajouter de nouveaux venus, tels Ankama (Wakfu, Freak’s Squeele…) ou L’Association (des livres de Lewis Trondheim pour commencer) ces dernières semaines. Pour lire un titre, Izneo offre la possibilité de le louer pour une durée de 10 jours ou de l’acheter purement et simplement, la synchronisation entre appareils autour d’un compte unique permettant de lire sur son ordinateur à la maison ou sur tablette même hors connexion. Mais cette option location/achat ne concerne pas tout le catalogue, les éditeurs choisissant titre par titre le mode de commercialisation.

Autre démarche innovante récente : Izneo a lancé une offre d’abonnement illimité à 9,90€ par mois. Toutefois, elle ne concerne pas l’ensemble du catalogue, selon des choix arrêtés éditeur par éditeur. Et aucune nouveauté n’entre dans l’abonnement, ce qui en fait davantage un accès type « bibliothèque » pour des ouvrages difficilement trouvables en librairie ou des débuts de série à découvrir avant de se jeter éventuellement sur les tomes suivants. En sont aussi exclus les mangas, qui bénéficient par ailleurs d’un site dédié (catalogue largement alimenté par des titres Kazé et Kana).

Pour résumer, aujourd’hui, Izneo, qui se targue de réaliser un quart de ses ventes hors du trio France-Belgique-Suisse, est sans conteste la plus grosse librairie de BD numérisées. Mais il lui reste à « humaniser » quelque peu sa plateforme (site et application), car devant l’inflation du nombre de titres disponibles, il va devenir de plus en plus difficile de s’y retrouver et surtout de choisir. Et quid d’une lecture case à case, davantage adaptée à la lecture sur smartphones? C’est en projet, et elle devrait voir le jour d’ici Noël.

ComiXology, le racheté

Ce devait être l’ogre qui allait tout dévorer sur son passage. Fort de ces centaines de millions de téléchargements de comics, l’Américain ComiXology avait débarqué en France rempli d’ambition, séduisant rapidement les groupes Delcourt et Glénat. Et se posant ainsi comme un très sérieux concurrent à Izneo. Son atout principal : une technologie efficace pour une lecture case à case et mise en scène, parfaitement taillée pour les tablettes et téléphones (« Guided View », proche de celle développée par le pionnier français Ave!Comics – ce dernier semble malheureusement aujourd’hui largué dans la lutte au marché de la BD numérisée). Mais voilà, une des applications les plus rentables de l’AppStore ne pouvait que susciter des convoitises. Et c’est le géant du e-commerce et de la vente de livres numériques Amazon qui a mis la main dessus en avril dernier. Avec une conséquence immédiate : le retrait de la possibilité d’acheter directement depuis l’application, et l’obligation de se tourner vers le site web pour régler ses achats. Fini l’achat d’impulsion et l’ergonomie idéale. Amazon, qui dispose de sa propre tablette (Kindle) ne se satisfaisait certainement pas de reverser 30% des ventes au store d’Apple ou de Google…

Au moment où l’on pensait que l’arrivée de ComiXology allait donner un coup d’accélérateur au développement du marché numérique de la BD en France (son succès aux États-Unis étant impressionnant), le rachat par Amazon semble plutôt lui donner un petit coup de frein. Surtout, aujourd’hui, l’Américain n’a pas encore réussi à séduire les grands éditeurs francophones que sont Dargaud, Dupuis, Le Lombard (groupe Média participations) ou Gallimard/Casterman. Reste une plateforme intuitive et agréable, parfaitement taillée pour les comics… en VO.

Sequencity, le petit nouveau

L’avance prise, en termes de techno ou de catalogue, par les deux leaders n’a pas découragé tout le monde. Un petit nouveau vient de débarquer, sur iPad uniquement pour l’instant : Sequencity. Son originalité : mettre en avant le travail de libraires physiques. Une fois connecté sur l’appli, on découvre ainsi non pas un choix de livres, mais un choix de librairies ! Elles sont quatre à jouer d’ores et déjà ce jeu-là: La BD dans la théière (à Rocheservières, en Vendée), Momie BD (Annecy, Grenoble, Clermont-Ferrand…), Expérience (Lyon) et Aladin (Nantes).

On choisit donc une librairie et on découvre les choix des professionnels avec de sympathiques commentaires, dans une interface soignée et élégante, au sein de sélections thématiques ou coups de coeur ou petits prix. Les classements sont différents selon les librairies: Aladin, par exemple, a une sélection d’albums créés par des auteurs nantais ! Il est également possible de dialoguer avec son libraire, de lui poser des questions ou de lui demander des conseils. Voilà une innovation importante, qui rapproche l’univers du papier et du numérique, et qui surtout remet le libraire-prescripteur dans la boucle. En cas de vente, celui-ci touche partage la commission avec Sequencity.

Concernant le mode de lecture, pas éloigné d’Izneo, il est propre et aisé. On peut voir le livre en double-page (mais ce n’est pas lisible sur un écran de tablette, évidemment) et surtout, outre quelques pages gratuites comme chez les concurrents, on peut avoir l’aperçu en petites vignettes de l’ensemble du livre. Pour se donner une vague idée, c’est intéressant. Plusieurs options pour naviguer dans le livre sont disponibles, l’usage dira s’il ne s’agit que de gadgets ou si elles sont vraiment utiles (voir une petite vidéo ici).

Côté catalogue, il grossit peu à peu, et peut déjà compter sur des titres de Média participation et Gallimard/Casterman. Manquent encore les importants Delcourt-Soleil et Glénat…

La BD numérisée, c’est bien. Mais la création pour écrans ?

C’est bien entendu la question cruciale. Car depuis quelques années, avec en fers de lance Bludzee de Lewis Trondheim et Les Autres Gens initié par Thomas Cadène, le sujet de la création de bande dessinée pour les écrans et surtout de son marché potentiel agite les auteurs – davantage que les éditeurs d’ailleurs.

La plateforme Esprit BD s’est distinguée par la mise à disposition d’outils aux auteurs et ses concours de jeunes talents. Delitoon propose quant à lui des BD gratuites en épisodes, majoritairement des webtoons coréens ou des titres issus du catalogue Casterman (dont l’excellent Lastman, diffusé en épisodes avant sa parution papier). Mauvais Esprit, excellent hebdo d’humour, n’a pas tenu au-delà de 75 numéros; ce qui est quand même vraiment bien, et a permis à certains projets d’éclore et de prendre le temps de grandir avant d’autres aventures. La Revue dessinée, initiée comme un projet numérique, a de son côté rencontré un beau succès… sur papier.

Le plus dynamique en France aujourd’hui reste Professeur Cyclope, soutenu par Arte. Cette revue mensuelle au millier d’abonnés (un nombre certainement encore trop faible pour que le projet perdure sous cette forme) propose des récits de tous genres et formats, plutôt pour une lecture iPad, avec d’excellents auteurs au sommaire, qui pour certains utilisent le plus du numérique, avec des animations notamment. Cette initiative d’auteurs a su séduire des éditeurs traditionnels, car – et c’était la volonté dès l’origine – un label Professeur Cyclope vient de naître chez Casterman, avec la publication de certaines histoires de la revue (Le Sourire de Rose, par exemple).

On regardera aussi de près le Hackathon #BD numérique, organisé Sequencity et le Labo de l’édition, en partenariat notamment avec Professeur Cyclope ainsi que plusieurs éditeurs BD, qui se déroule du 6 au 8 juin. Une soirée de préparation et deux jours pour créer de la BD numérique sur format ouvert ePub: voilà une initiative intéressante pour stimuler la créativité et donner des idées à des pourvoyeurs de fonds qui se décideraient à investir dans la « recherche et développement ».

Les initiatives existent ainsi, mais faute d’un soutien « institutionnel » ou du moins par un acteur économique de poids, elles peinent à s’installer ou à se développer dans la durée. Néanmoins, peut-être qu’une page de l’avenir de la BD numérique est en train de s’écrire outre-Manche, avec le projet Electricomics, lancé par l’incontournable Alan Moore (Watchmen, From Hell…) et un collectif d’auteurs, avec le développeur d’applis Ocasta Studios. Soutenu en Angleterre par le Digital R&D fund for the Arts, Electricomics a pour ambition d’imaginer de nouvelles manières de raconter des histoires dessinées sur écrans. Plusieurs projets sont en route, dont Big Nemo, une réinterprétation par Moore du Little Nemo de Winsor McCay. Mais l’idée centrale d’Electricomics est de proposer à terme gratuitement des outils de création aux auteurs, pour tout simplement « concevoir les comics du futur ». À suivre de près, donc.