Randy Shilts est journaliste aux États-Unis dans les années 1970-1980. Ouvertement homosexuel, il a écrit une biographie à succès du politicien gay Harvey Milk, qui lui a ouvert les portes du prestigieux mais conservateur San Francisco Chronicles. C’est alors qu’un tuyau lui arrive : les homos sont touchés par une étrange maladie, et l’épidémie se propage rapidement. Il se met à enquêter jusqu’à remonter à celui qui serait à l’origine de la contamination. Mais en voulant alerter coûte que coûte sur le mal terrible qui sera bientôt nommé « sida », il franchit les limites de la déontologie, et pervertit son image autant que son message…

Nouveau très bon opus de la collection Karma (dirigée par le scénariste Aurélien Ducoudray, elle compte notamment Nellie Bly ou Radium Girls), cet album met en lumière un personnage peu connu en France, mais qui fut, malgré toutes ses qualités d’enquêteur, à l’origine d’une terrible infox, qui stigmatisa la communauté homosexuelle encore plus qu’elle ne l’était déjà – et qui n’avait clairement pas besoin de ça. Et par extension, le livre interroge à la fois l’éthique journalistique à l’aune de l’engagement citoyen, et pointe du doigt les errances du politique effrayé par l’opinion publique. Doté d’un découpage dynamique et parfaitement équilibré entre les passages informatifs, les séquences émouvantes et quelques pages humoristiques, le scénario de Clément Xavier (Geronimo, Jujitsuffragettes, Yekini) possède un souffle rare pour une BD biographique, et le dessin d’Héloïse Chochois (Intelligences artificielles, La Fabrique des corps), avec sa ligne vintage à l’américaine et son subtil usage des ombres, y répond parfaitement. Passionnant, élégant et important : une belle réussite à tout point de vue.

Randy Shilts