Le dessinateur underground américain Spain Rodriguez est mort à l’âge de 72 ans.

Né en 1940 à Buffalo (État de New York), Spain Rodriguez passe une adolescence en partie délinquante, faite notamment de cambriolages et de vols de voitures. Il est arrêté à 16 ans, puis tourne le dos à cette jeunesse tumultueuse et choisit la voie des études artistiques. Pour éviter son incorporation pour la guerre du Vietnam, ce biker membre des Road Vultures simule des problèmes psychologiques. Dès la fin des années 1960, il collabore avec le magazine underground East Village Other, qui publie son propre tabloïd : Zodiac Mindwarp. Puis il crée le personnage de Trashman (parodie de héros marxiste), avant de partir pour San Francisco, en 1969, où il rencontre notamment Robert Crumb, avec qui il participe à Zap Comix. Il est également membre fondateur de United Cartoon Workers in America, une éphémère association de dessinateurs, parmi lesquels Art Spiegelman.

Spain Rodriguez travaille ensuite pour différentes journaux, comme Salon, Hustler ou le New York Times. Il publie son autobiographie en BD en 1994, My True Story (Fantagraphics). Il adapte en 2003 Nightmare Alley, roman de William Lyndsay Gresham, puis raconte en album la vie de Che Guevara (publié en France chez Hors Collection). On a pu voir certains de ses dessins originaux dans l’exposition « Le musée privé d’Art Spiegelman », à la Cité de la bande dessinée et de l’image d’Angoulême, en janvier dernier.

Spain Rodriguez s’est éteint le 28 novembre 2012, des suites d’un cancer, à l’âge de 72 ans.

Plus d’infos dans l’interview fleuve accordée à The Comics Journal.

Photo: Babylon Falling