Pour sa troisième chronique comics sur BoDoï, Thomas Rivière (animateur du blog ComicsPlace) revient sur une série dont on vous parle régulièrement ici: Walking Dead. Alors que sort chez Delcourt le 9e volume, retour sur une bande dessinée phénomène, qui dépasse les frontières des comics traditionnels. Et rencontre un succès important en France comme de l’autre côté de l’Atlantique.

The Walking Dead est le bébé de Robert Kirkman, scénariste américain à qui l’on doit notamment Ultimate X-Men chez Marvel et Invincible chez Image (et Delcourt chez nous). Amoureux des films de zombies de George Romero, il s’est demandé ce qui se passait quand le générique de fin venait clôturer une séance. Que deviennent alors les héros ? Walking Dead est un film qui n’aurait jamais de générique, jamais de fin, et qui se terminera le jour où il ne restera rien, quand tout espoir sera mort.

C’est Tony Moore, le dessinateur de Fear Agent (Akileos) qui dessine les six premiers épisodes. On se réveille dans un monde peuplé de zombies. Un groupe d’humains s’unit pour tenter de survivre. Les débuts sont ainsi très classiques, comme le dessin de Moore (en noir et blanc). Ce dernier quitte la barque très vite et est remplacé dès le 7e numéro par Charlie Adlard, toujours en poste. Il sort un numéro de 22 pages par mois depuis plus de 4 ans, avec une régularité sans faille. Ce dernier a su donner un ton et une identité à la série, il est aujourd’hui associé à ce projet pour toujours.

Depuis cinq ans, le succès est grandissant. Un buzz énorme entoure cette série qui enchaîne séquences horrifiques d’attaques de zombies affamés (très noires) et scènes intimistes où les survivants apprennent à se connaitre, à s’aimer, et à reconstruire un peu d’humanité dans un monde sans espoir. Nomades, ces héros s’installent dans une prison pour se protéger des morts-vivants, le temps de vivre dans un mirage, et d’apprendre que le mal est aussi bien en eux qu’en dehors. Un huis-clos palpitant dans lequel on se méfie de tout le monde, on craint pour la vie de tous, et où chaque nouvelle page est une aventure. Les premiers numéros de Walking Dead s’étaient mal vendus. Aujourd’hui, ce sont 25 000 exemplaires qu’Image Comics écoule chaque mois. Le succès est venu aussi des éditions en recueils reliés, comprenant chacun six épisodes, qui se vendent à plus de 15 000 exemplaires le mois de leur sortie et restent durablement dans les charts. En France, le phénomène est identique : Delcourt a soutenu ce titre autrefois publié chez Semic, et cumule au total plus de 10 000 exemplaires vendus de chaque nouveau volume. Walking Dead est aujourd’hui l’un des plus gros succès de comics en France.

La force de la série réside dans la noirceur et la beauté de ses dessins, mais aussi dans l’écriture aux petits oignons d’un Robert Kirkman en pleine forme. Ses dialogues sont justes, ses histoires riches, ses personnages complexes, ses cliffhangers haletants. Et ses rebondissements sont des petites pépites de chocolat sur un délicieux cookie, on les croque et on en redemande. Attention, se plonger dans Walking Dead est addictif : quand on a goûté à un épisode, on veut immédiatement avaler le suivant.

L’autre atout de ce comics, c’est qu’il ne se contente pas d’être une BD sur les zombies. C’est avant tout une grande aventure humaine, un véritable feuilleton, un soap de qualité où chaque personnage a quelque chose à défendre, et où les histoires à tiroirs ouvrent sur d’autres aventures encore plus grandes. Tout comme The Dark Knight était un excellent film, dans lequel on oubliait presque la présence de Batman, Walking Dead n’est pas tributaire de ses zombies: vous n’avez pas à apprécier particulièrement les morts-vivants pour l’aimer.

La série connaît  donc un succès mérité, et a fait de Robert Kirkman une star. Longtemps meilleure vente de son éditeur, ce titre a permis à son créateur de rentrer dans le cercle très fermé des associés d’Image Comics (aux côtés des pères fondateurs comme Todd McFarlane), et de proposer aujourd’hui des BD à succès comme Image United et Haunt, qui vient de battre des records de vente pour un comics indépendant, avec plus de 60 000 exemplaires vendus et un second tirage en ligne de mire. Walking Dead est à découvrir, Robert Kirkman aussi. Son talent est immense et son œuvre, majeure.

Thomas Rivière