Brest, 1785. Deux frégates, la Boussole et l’Astrolabe, quittent le port sous le commandement du comte de Lapérouse pour un périple qui doit durer quatre ans. En 1788, après une halte en Australie, les quelque 200 marins se dirigent vers les îles Salomon. C’est alors qu’une tempête brise les vaisseaux sur les récifs coralliens d’une île inconnue, Vanikoro.

À partir de ce moment, Patrick Prugne imagine ce que les équipages ont vécu, ce qu’ils ont mis en œuvre afin de quitter cette île. L’auteur parvient à faire galoper notre imaginaire en mêlant fiction et réalité historique (une partie didactique sur ce que l’on sait vraiment de ce naufrage complète le récit en fin d’ouvrage). Les découvertes successives laissent penser que les hommes avaient construit une palissade en bois afin peut-être de se protéger des attaques indigènes, puisqu’on ne sait pas à ce jour quels rapports les marins ont entretenu avec les autochtones. Les récits des populations locales laissent penser que les hommes de Lapérouse ont construit un nouveau bateau et repris la mer… Grâce à des planches aux couleurs et aux dessins très travaillés (exposées à la galerie Daniel Maghen jusqu’au 17 novembre), l’auteur de Canoë Bay ou Iroquois nous embarque avec lui à la découverte des îles du Pacifique. On adhère à la version qu’il nous propose, ce naufrage conservant sa part d’ombre et continuant de hanter l’imaginaire collectif.