Maya travaille pour une agence qui garantit la livraison de colis en moins de 7 jours, et ce n’importe où dans le monde. Pour sa prochaine mission, la jeune femme doit se rendre en République de Crabe, un état indépendant perdu sur une petite île, fermé au monde, et dont le nombre annuel d’étrangers qui foulent son territoire se compte sur les doigts des deux mains. Une fois sur place, elle va devoir faire face aux formalités administratives interminables, aux maladies locales et surtout, à la méfiance des Escrabes, les habitants de l’île. Autant dire que pour respecter les délais, la malchanceuse coursière va devoir redoubler d’efforts…

Delcourt publie ici la première bande dessinée de Tarmasz, connue pour son style faussement naïf et proche de la gravure, qu’elle a l’habitude de décliner sous de nombreuses formes : illustrations, tatouages, broderies, costumes ou encore jeux de cartes. Dans cet album aux jolies finitions dorées, l’artiste s’affranchit complètement des proportions et des perspectives pour jouer sur les formes et les expressions, dans une bichromie jaune/nuances de gris. Pour donner vie à cet univers graphique singulier, elle imagine un scénario intriguant basé sur un pays fictif où il n’a pas vraiment l’air de faire bon vivre. Elle prête également à sa protagoniste des qualités d’ethnologue et de naturaliste, et lui fait consigner ses observations dans un carnet de voyage, présenté au lecteur sous forme de doubles-pages qui ponctuent le récit. On y découvre nombre de croquis et anecdotes sur les coutumes, la faune ou encore la flore de la République de Crabe, et l’on ne peut qu’admirer l’imagination débordante de Tarmasz, qui va jusqu’à inventer six espèces différentes de moustiques endémiques à l’île.

Plus on avance dans le récit, plus on se rend compte que Maya ne reviendra pas forcément grandie ni même plus avancée de son périple, et qu’il ne faut pas chercher de morale profonde à cette histoire. On se laisse alors plutôt porter par cet étrange voyage, et charmer par cet album qui fait figure de véritable curiosité.