À partir du 1er janvier 2012, ce sera Dargaud et non plus Panini qui éditera en français les comics de DC Comics, dont Batman, Superman et le label Vertigo.

Il s’agit d’un « partenariat historique » selon DC Comics et Dargaud. En tout cas, c’est d’abord un camouflet pour Panini, qui perd une licence difficile (hormis Batman voire Superman, les héros de DC ne sont pas parmi les plus populaires en Europe) mais ô combien prestigieuse et intéressante. On le sentait venir depuis quelques temps, puisque le groupe italien avait perdu l’exclusivité sur l’intégralité du catalogue de l’Américain, Delcourt mettant au passage la main sur sa collection Vertigo Crime.

Ensuite, c’est un gros coup et un investissement important de la part de Dargaud, filiale du groupe Média Participations. Car, il ne faut pas se leurrer, dans ce genre d’affaires, le projet éditorial passe après la grosse enveloppe d’achat de la licence. Mais Dargaud et le groupe ont les reins solides, ils étaient d’ailleurs les seuls réellement susceptibles de subtiliser le catalogue DC à Panini. À qui il reste toute de même les lucratifs titres Marvel… mais pour combien de temps ? Le groupe italien indique par ailleurs qu’il proposera bientôt des licences d’autres éditeurs au public francophone, comme il l’a confié au site MDCU.

Concrètement, Panini promet de poursuivre son travail jusqu’à la fin 2011, la bascule s’opérant officiellement le 1er janvier 2012. « Un nouveau label entièrement dédié aux comics américains sera lancé à cette occasion, il accueillera les superhéros de DC Comics, mais aussi les romans graphiques fantastiques du label Vertigo (V pour Vendetta, 100 Bullets, Y le dernier homme…) et des piliers de l’humour MAD (Sergio Aragonés, Don Martin)« , détaille le communiqué de presse.

S’il on ne se fait pas trop de souci sur la capacité de Dargaud à s’approprier les livres et recueils de DC Comics, on peut se poser la question de sa gestion des comics en kiosques, diffusion à laquelle l’éditeur n’est pas forcément rompu. Mais Média Participations édite tout de même Spirou, et possède par ailleurs un important pool presse avec notamment Rustica. Ils ont donc un pied chez les marchands de journaux. Mais la prochaine interrogation sera sur les versions numériques des titres DC. Dargaud étant fondateur d’Izneo, on pourrait imaginer dans la foulée de sa reprise du catalogue papier une première salve de comics sur cette plateforme numérique… Voilà peut-être aussi ce qui manquait à Panini.

À l’heure de l’ouverture du Comic Con de Paris et à quelques mois du reboot général (remise à zéro de l’histoire de 52 super-héros, prévue à la rentrée aux États-Unis), cette annonce tombe à pic pour Média Participations, qui renforce ainsi son leadership en Europe. Et une semaine après le rachat de Soleil par Delcourt, c’est une nouvelle démonstration de la concentration progressive du secteur en France.