À 53 ans, Frank reste fasciné par les héros de bandes dessinées. Si bien que le créateur de Broussaille dans le journal Spirou s’est inventé un jeu : faire comme si Lucky Luke, Falbala ou le Comte de Champignac avaient vraiment existé, et servi de modèle à leurs effigies de papier ! Frank s’amuse donc à peindre un portrait réaliste de ces célèbres personnages. Cette galerie est devenue le beau livre Les Portraits héroïques, commentés par 23 people amateurs de BD (de Jacques Chirac à Laetitia Casta, en passant par Mika).

D’où vient l’idée de ce livre ?
Le premier portrait réalisé a été celui du Comte de Champignac, pour la Galerie du 9^e art à Paris. Je l’avais fait en hommage à celui dessiné par Franquin [ci-contre]. Puis, j’ai pris d’autres personnages pour sujets. Je garde un vif souvenir de ma visite de la Galerie des Offices à Florence, qui rassemble de très beaux portraits de papes, bourgeois et rois. L’art des portraitistes suppose une implication artistique importante, ce genre est très exigeant. Faire le portrait de héros de bandes dessinées était pour moi un moyen de les crédibiliser, mais aussi d’importer en BD les qualités de la peinture. Je ne me considère pas comme un peintre, mais j’ai voulu m’imposer les règles de cet art qui demande de raconter toute l’histoire du personnage en une seule image, en un seul échange de regard, pourrait on dire. En BD, on a plus de temps !

Certains personnages sont-ils plus difficiles que d’autres à représenter ?
Pour le Comte, c’est venu avec beaucoup d’évidence. Ce qui prouve, s’il était nécessaire, que derrière la démarche humoristique de Franquin se cache une observation très pointue des gens. À l’inverse, j’ai eu plus de mal à représenter Clifton, très stylisé par Raymond Macherot. En me basant sur ce que l’on connaît du personnage – ses origines anglo-saxonnes par exemple -, j’ai pu me raccrocher à des archétypes. Toutefois, je n’ai pas l’impression d’avoir peint son portrait définitif, mais d’avoir proposé une version réaliste de lui parmi d’autres possibles. Pour certains héros, je me suis servi de photos de personnes existantes, afin de savoir précisément comment la lumière tombe sur leur visage. Et puis d’autres m’ont carrément résisté, comme la Castafiore.

Il n’y a effectivement pas de personnages issus de l’univers d’Hergé dans votre livre…
Ils font partie du volet invisible de l’ouvrage ! Car je n’ai pas été autorisé à présenter mes portraits de personnages d’Hergé et de Peyo, que l’on peut voir sur le site Internet de la Galerie du 9^e art.

Pourquoi ?
Il faudrait poser la question aux ayant droits d’Hergé ou de Peyo. La loi autorise les caricatures et les satires, pas les hommages. C’est étrange mais c’est comme ça. Les ayants-droit avaient la possibilité d’autoriser la publication de mes dessins, ils ne l’ont pas permis. J’avais pourtant veillé à rester respectueux des personnages. Mes portraits des Schtroumpfs auraient pu être considérés comme une satire et donc être permis par la loi. Pour les rendre plus réels et surtout plus drôles, j’ai voulu salir un peu leur bonnet blanc et leur ajouter des poils. Mais mon éditeur Dupuis travaille étroitement avec les ayants droit de Peyo et ne pouvait se permettre de se brouiller avec eux… D’où l’absence des lutins bleus dans mon livre. Heureusement que j’ai pu trouver un accord avec Marsuprod, la société qui s’occupe de l’univers de Franquin ! La réalisation de ce livre m’a fait constater qu’il existe un énorme décalage entre les créateurs et les gestionnaires qui s’occupent de l’œuvre… Je suis certain que, de leur vivant, Hergé ou Peyo auraient accepté la publication de mes illustrations. Je sais, pour l’avoir côtoyé, que Peyo privilégiait les liens d’amitié entre auteurs. Ils auraient vu que mon apport est chargé de sympathie pour eux et que ce ne pouvait qu’être positif.

On trouve dans votre ouvrage des personnages d’époques très différentes. Comment les avez-vous choisis ?
J’ai fonctionné au coup de cœur. Au-delà des personnages dont je suis nostalgique, d’autres, plus contemporains, m’ont aussi touché. Comme Alix des Innommables de Conrad et Yann, Blacksad de Juanjo Guarnido ou encore Titeuf de Zep. Une autre de mes règles était de choisir des styles graphiques non réalistes, afin de pouvoir les rendre vrais, crédibles. D’accord, ça marche mieux avec Spirou, que j’ai pu beaucoup intérprèter, qu’avec la Pelisse de Loisel, qui est déjà dessinée de manière assez réaliste !

Dessinerez-vous l’aventure de Spirou et Fantasio que vous préparez dans ce style réaliste ?
Non, l’album sera de facture plus humoristique. Mais je ne peux pas vous en dire plus. Je ne sais pas encore si je travaillerai seul ou avec un scénariste, la question est encore en débat.

Pourquoi dédier votre livre à André Franquin ?
Je le considère comme mon père en bande dessinée. Plus jeune, je ne me rendais pas compte de son influence, mais son graphisme et l’humanisme qui parcourt son œuvre m’ont beaucoup marqué. Franquin était un observateur très fin qui aimait le réel. Je n’ai pas eu l’occasion de travailler avec lui lorsque nous étions au magazine Spirou, mais je sais qu’il avait eu la gentillesse d’acheter quelques-uns de mes dessins. Il m’a aussi invité à passer une après-midi inoubliable avec lui, à la fin de sa vie. C’était quelqu’un extrêmement agréable, qui s’efforçait de rire tout le temps.

Vous remerciez aussi Yvan Delporte…
À l’origine, il devait écrire les textes accompagnant mes portraits. Il était tout indiqué de par sa carrière à la rédaction en chef de Spirou et ses liens avec André Franquin. Mais il était déjà malade et avançait donc lentement. Quand il a décidé de nous quitter, en mars 2007, les textes étaient inachevés et nous avons préféré changer de concept plutôt que de prolonger son travail.

Ce sont donc des célébrités qui commentent chaque personnage. Comment avez-vous contacté Laetitia Casta, Jacques Chirac ou encore Mary Higgins Clark ?
Il faut demander ça à Alain de Kuyssche [journaliste et ancien rédac chef de Spirou]. C’est lui qui, grâce à son carnet d’adresses, a recueilli ces témoignages. Dommage que les Schtroumpfs n’aient pu faire partie du livre au final, car il avait même réussi à contacter Al Gore pour commenter leurs portraits ! Un jour, inévitablement, cela sortira des placards à censure…

Propos recueillis par Allison Reber

Comte de champignac par Franquin © Marsuprod; Images du dossier © Dupuis/Frank

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Portraits héroïques
par Frank.
Dupuis, 20 €, le 3 décembre 2008.

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