Le dessinateur et aquarelliste Joël Alessandra – Fierté de Fer, Le Périple de Baldassare, Errance en mer rouge ou Louise, le venin du scorpion – est le neveu par alliance d’une illustre dame : Helen Arthur, une des plus célèbres critiques de whisky du monde. En 2015, elle décède. Joël Alessandra souhaite rendre hommage et à raconter la grande dame, avec qui il partageait le goût du croquis. Il va alors entreprendre un voyage initiatique en Écosse, nous introduisant chez les plus grands producteurs de l’île d’Islay. Son but: partir en quête d’un whisky inédit que sa tante recherchait avant de décéder. Mais cette liqueur existe-t-elle déjà ? Ou faut-il la créer de toutes pièces ? Et, par là même, redécouvrir les méthodes ancestrales de fabrication de cet alcool…

À la fois hommage, récit initiatique et documentaire, Joël Alessandra, en bon voyageur, utilise la méthode du carnet pour nous emmener à le suivre dans son périple. On est touché par la pudeur des sentiments envers cette tante par alliance, on sent le respect, l’admiration. Au coeur de la narration, un pays, l’Écosse, un produit, le whisky. Les deux sont mis en valeur par les aquarelles denses de l’auteur qui peignent une terre intemporelle, ainsi que bon nombre de portraits réalistes (et malgré tout un peu grossiers), qui émaillent l’ouvrage à la manière de la BD-documentaire, où l’auteur se mêle aux acteurs. Un ouvrage simple et sensible.