C’est un album qui a tout pour plaire. Couverture séduisante: une femme, arborant une magnifique chevelure tressée, aux épaules sensuellement dénudées, est parée d’une fourrure rouge et d’un fouet. À ses pieds se traîne un homme en complet noir. On pense immédiatement au film de Roman Polanski sorti en 2013 qui revisitait habilement le fameux récit de Leopold von Sacher-Masoch. La quatrième de couverture confirme le propos du livre : relater l’histoire du célèbre écrivain.

C’est là que le projet s’enlise : si le dessin d’Anne Simon est délicieusement épuré, avec un trait assez rond à la Pénélope Bagieu, si l’utilisation parcimonieuse du rouge distille un nuage d’érotisme dans ces pages, l’histoire est délibérément et uniquement instructive. La biographie de Sacher-Masoch devient l’histoire d’un homme qui a connu malgré lui le scandale. S’il a eu une vie sexuelle « originale », la scénariste Catherine Sauvat fait le choix de nous en montrer les aspects domestiques : questions financières, fatigue des sulfureux parents suite à la naissance de leur enfant, divorce de l’épouse coquine, remariage avec une femme moins dominatrice. Le récit ne provoque aucun trouble, excitation ou malaise : il raconte les faits. La seconde partie insiste sur le retournement d’un Sacher-Masoch repenti, fuyant tout érotisme. Dès lors, on est un peu ennuyé. Certes, on a appris des choses et l’origine du mot masochisme a été démystifiée, mais en chemin aucun souffle n’est venu porter notre lecture.