Comment est née la Bible ? Qui a écrit tous les textes qui la composent ? Et quand ? De toute évidence, ce sont plusieurs personnes, à de longues années d’intervalle. Dès lors, impossible d’appliquer une lecture littérale des différents livres de la Bible, comme voudraient l’imposer certains fondamentalistes. C’est ce que rappelle avec intelligence et finesse ce nouveau volume de La Petite Bédéthèque des savoirs.

Le philologue et bibliste Thomas Römer, enseignant à l’université de Lausanne et titulaire d’une chaire au Collège de France, propose ici un résumé efficace et passionnant de l’état des connaissances actuelles sur la création de ce monument littéraire et religieux qu’est la Bible. L’importance des récits assyriens ou de ceux des judéens exilés en Égypte est mise en évidence, et la source des différents épisodes de la genèse ou des prophètes est parfaitement explicitée. On comprend dès lors que la Bible telle qu’elle nous est parvenue, ou du moins celle sur laquelle s’est bâtie la religion chrétienne, est une construction de plusieurs siècles, s’adaptant à la population censée la recevoir. C’est pour cela que certains passages s’avèrent contradictoires ou comportent des nuances paradoxales entre eux. Pour illustrer ce passionnant mais touffu cours d’histoire, Léonie Bischoff (Le Prédicateur…) se met en scène interrogeant Thomas Römer, et illustre joliment les récits bibliques et l’antiquité orientale. Le hic, c’est que, comme dans plusieurs volumes de cette essentielle collection dirigée par David Vandermeulen, on est davantage dans le documentaire illustré que dans la bande dessinée documentaire. Les codes du medium BD – cases, bulles – sont utilisées efficacement, au service du fond, mais pas vraiment dans le sens de la création d’une bande dessinée un tant soit peu narrative. Petit bémol pour une forme qui finit par ennuyer un peu, mais l’intérêt historique sera suffisant pour qu’on s’accroche.