Maycomb, Alabama, 1933. La petite Scout et son frère aîné Jem sont les enfants d’Atticus Finch. Avocat et veuf depuis plusieurs années, il élève seul ses enfants avec l’aide de Calpurnia, la gouvernante noire. La vie des enfants se déroule au rythme de leurs jeux et de l’école dans la langueur des chaudes journées du sud des États-Unis. Pourtant la société des années 30 est tout sauf paisible: la ségrégation galopante et une violente crise économique plongent le pays dans un climat de tension. Jusque-là préservés, Scout et Jem voient leur existence basculer lorsque leur père est commis d’office pour défendre Tom Robinson, un jeune Noir accusé d’avoir violé une femme blanche.

Le roman d’Harper Lee est un classique de la littérature américaine. Écrit dans les années 1960, il s’inspire en partie de l’enfance de l’auteure, récompensée par le prix Pulitzer en 1961. Fred Fordham (Nightfall chez Delcourt) adapte ce chef d’oeuvre en restant très proche du texte original, ne s’autorisant des modifications que lorsque cela sert l’oeuvre de Lee. Fred Fordham a exploré les lieux qui ont compté pour l’auteure en se plongeant dans sa vie afin de s’approcher au plus près de son imaginaire. Cela se ressent dans son dessin dont les détails emportent le lecteur dans l’atmosphère des États-Unis des années 1930: architecture, costumes des personnages et même la décoration de la chambre des deux jeunes héros. Plus qu’un décor, Fred Fordham retranscrit également la candeur de l’intrépide Scout et toute la tendresse qui émane de sa relation à son père Atticus, sentiment très présent dans le roman. De cette oeuvre grave de par les thèmes qu’elle aborde, Fordham a aussi su tirer toute la joie et l’insouciance de l’enfance tout en renforçant la modernité de l’oeuvre d’Harper Lee. On a donc plaisir à retrouver l’intrigue et les personnages de l’un des ouvrages majeurs de la littérature dont cette adaptation BD peut constituer une première approche.