C’est une nouveauté de cette rentrée: chaque mois, Thomas Rivière (animateur de l’excellent blog ComicsPlace) nous fera partager sa passion des comics américains, dans une chronique tour à tour informative, enthousiaste ou incisive. Au menu de ce premier numéro, retour sur une série phare des années 2000: The Ultimates.

Curieux choix que celui de Panini qui publie le deuxième tome d’Ultimates à la rentrée dans une version tronquée. Mais, avant de parler du format, une piqûre de rappel s’impose. En 2000, Marvel lance la ligne Ultimate afin de dépoussiérer sa gamme. Ultimate Marvel est un univers où les super-héros ne font leur apparition qu’aujourd’hui, faisant fi de tout ce qui s’est passé depuis 60 ans. Doté d’une écriture moderne et de dessinateurs vedettes, le concept est excellent. Au sein de cet imaginaire, la série qui sort du lot s’intitule The Ultimates, une version musclée des vieux Vengeurs de papa avec Mark Millar (Wanted, Kick Ass…) au scénario et Bryan Hitch (The Authority) au dessin. Le premier volume est un carton absolu, treize épisodes – dont un double – de pur bonheur, empli d’action et d’humour. Ce comics entre dans l’Histoire : il y aura un avant et un après The Ultimates.

Millar et Hitch signent alors pour une deuxième saison de treize numéros qui verra le jour quelques mois plus tard, avec toujours autant de génie. En France, Panini prépublie The Ultimates Saison 1 en kiosque, puis sort un magnifique album cartonné dans la collection Deluxe. Gros succès: en quelques semaines le titre devient introuvable. Panini patiente près de deux ans pour le rééditer, et les fans français trépignent en attendant la suite. C’est chose faite avec l’arrivée ces jours-ci du deuxième tome. Elle s’accompagne toutefois d’une mauvaise surprise, Panini ne propose pas la saison 2 complète, mais seulement une demi-saison, soit six épisodes d’Ultimates pour la « modique » somme de 28 € !

Le géant européen du comics a ainsi décidé de scinder ce cycle, pour vendre deux livres au lieu d’un, et ainsi infliger une double peine aux fans devenus hystériques depuis la sortie du premier tome. Sur les forums, c’est la bronca, personne ne comprend cette décision éditoriale dictée par le contrôleur de gestion de la « sandwicherie ». Le deuxième tome d’Ultimates comprend donc: les six premiers numéros de Ultimates 2; Ultimates Annual 1 (un hors-série signé Mark Millar et Steve Dillon, dessinateur de Punisher et Preacher); ainsi que des épisodes de la série d’Ultimate Team-Up de Brian Michael Bendis, Phil Hester et Terry Moore, opposant Spider-Man à Hulk et Black Widow. Des épisodes qui n’ont rien à faire là, en somme... Pour lire la fin d’Ultimates Saison 2, il faudra attendre encore quelques mois… et dépenser à nouveau 28€.

Ceci étant dit, que faut-il penser de cette série ? Si vous avez aimé The Ultimates Saison 1, vous allez adorer la saison 2. Elle attaque en douceur, installant un certain calme avant l’orage, et laisse nos héros se remettre des événements du premier volume. On apprend à mieux les connaître et à maîtriser leur univers. Nous faisons la connaissance de Captain Britain et de l’ensemble des nouveaux héros à la solde des différents gouvernements étrangers. Nous assistons au procès de Hulk, responsable des incidents du premier tome et de la mort de nombreux innocents. Et puis c’est l’escalade, tout bascule : il y avait un traître chez les Ultimates depuis le début, et bien entendu tout se règle dans le sang. Je n’en dis pas plus pour ne pas vous gâcher le plaisir, mais l’histoire nous emmène de surprises en surprises. Mark Millar et Bryan Hitch voient grand, et donnent le meilleur d’eux-mêmes. Les dialogues sont soignés, les dessins magnifiques, c’est de la très grande BD.

Ultimates demeure un modèle du genre. C’est le comics des années 2000 qui restera, celui qui fait aimer les super-héros à ceux qui n’ont en jamais lu ou ne les connaissent pas. C’est à la fois adulte et régressif, drôle et violent, et donc absolument indispensable à toute bibliothèque qui se respecte. Depuis la fin d’Ultimates 2 aux États-Unis, Marvel a publié la Saison 3 réalisée par Jeph Loeb et Joe Madureira (cinq épisodes très critiqués), et vient de relancer avec brio la série sous le nom Ultimate Avengers. Mark Millar est de retour au scénario, accompagné cette fois du phénomène Carlos Pacheco : un vrai bonheur. En somme, voilà assez de matériel pour que Panini publie quatre ou cinq tomes à 28€…

Thomas Rivière